在刘幺毛失踪的那天晚上，他悲痛欲绝，疯了似的一遍又一遍地喊着刘幺毛，后来昏倒在路边。天黑后，娘见到出去分头找刘幺毛的人陆陆续续地回到家里，想着他头天去挑水“踩虚脚了，摔到坎下”，到去找刘幺毛之前，还一直躺在床上，水米未进。不放心他，就找到了刘家。后来是刘家三兄弟在老鹰崖找到他，一路上轮换着背他回来。

在他躺在床上养伤那十多天里，刘家三兄弟轮流着给他家挑水、砍柴，还把他家地里成熟的包谷收了回来。对刘家三兄弟在他养伤期间给予的帮助，娘心里很是感激，也帮他们三兄弟做一些缝缝补补的事。

伤好后，第一次去挑水回来路过那片树林时，看到刘大毛站在路上，好象是在等他。走近后，刘大毛表情迟疑，语气急促地说：“大雁，累了歇口气吧，和我到里面去。”说完，转身朝林子里走去，刘大毛走了一段见大雁没跟他来，转过身停下来看着他。

他当时想：刘大毛不会是想做那种事吧?要是让他做了，说不定以后二毛和三毛也会同样要他这样，那他成什么了?必须坚决地拒绝!

迟疑了一会，还是硬着头皮，忐忑不安地跟着刘大毛进了林子里去。走到林中一小块空地，刘大毛找了一个地方坐下后，他见刘大毛还没有要做那事的意思，也找个地方坐了下来。

“唉……事情不出也出了，我们几弟兄气头上做了过头事，幺毛现在也死活不知。‘冤家宜解不宜结’今天想好好和你说一说心里话”刘大毛长长地叹了口气，带着懊悔的口气说道。

“愿意说心里话吗?”刘大毛见他沉默着，追问道。他点了点头。

“你和幺毛到底是什么关系?”

“这怎么说呢?就象亲兄弟一样，可能比亲兄弟还要亲。他不见了，我心里可能比你们还要难过，如果说真的要死，我宁愿替他。”

“你对刘幺毛的那种情份，找他那天，我们都看出来了。要不然，那天晚上不会去找你，你睡在床上那几天，也不会去帮你家做事。”

“你们真的做过那种事吗?”两人沉默了一会，刘大毛又问。

“嗯。”

“都愿意?不痛吗?我看那天你痛得不得了，还流血了。”

“是愿意的，不是象你们那样做的，也不是痛得不得了。不问这个了，好吗?”

“好吧，不问你和幺毛做的事了。你说说，冉老二和吴三哥，他们晚上都是睡在一起，别个说他们比亲兄弟还要好，他们也是象你和幺毛一样吗?”刘大毛换了对象，但话题还是没离开那种事。

“不晓得。”

“我娘还在等我挑水回去煮饭。”看见刘大毛的裤裆明显地隆起，他怕刘大毛接下来会向他提出那种要求，找了一个脱身的借口。

“好吧，就说到这里，今天我们说的话，哪里说哪里丢。你放心，那事我对二毛和三毛都打过招呼了，不会说出去的。开始是以为你欺负我家幺毛才做出那过火的事，幺毛现在死活不知，我们几弟兄也很后悔，以后不会为难你的，你也不要记恨我们。看在你和幺毛的情份上，以后有什么要帮忙的事，说一声就是了。”

“我不会记恨的!”他如释重负，说完就朝林子中的小路走去。刘大毛还坐在原地，也许是裆中的隆起还没消退，不便起身吧。

这么多年来，刘家三兄弟还真没难为过他，也没说出那事。路上遇到了，他实在磨不开时，还相互打个招呼，但也从未请他们帮过什么忙。

狗儿帮妈妈背回包谷和清洗好的衣服就无事可做了。闲下来的狗儿就不停地想豹子哥，想得心里焦躁不安，也想得心里有一种莫名的冲动。

狗儿不善于主动结交朋友，这里也没有跟他年龄上下一般的大男孩。蛮牛对他虽然亲善，但话不多，别人说话时，也多是不时地憨笑一下，平常有什么事了，才跟他说上两句。跟妈妈好象没有多少话可说，孤独和寂寞困扰着狗儿。

在盼望着豹子哥早日回来的孤独寂寞中，狗儿度日如年。

一天晚饭后，王二娃来到狗儿家坐了一会，扯了一会闲谈之后，感觉没有了话题，起身离开时邀狗儿跟他一起去玩。

狗儿征得妈妈同意后，跟王二娃去了水牯家里。

狗儿和王二娃来到水牯家里时，水牯正在灶前生火煮饭，见到狗儿来，急忙起身招呼：“狗儿是我这里的稀客啊，你们两个夜饭就在我这里吃。”狗儿和王二娃都说吃过晚饭了。“反正我也要煮，你们来了，大家就喝口酒，二娃，你去把冉老怪喊来，叫他把酒带来。”水牯一边说，一边搬过凳子用衣袖擦了擦，让狗儿坐。

王二娃出门后，水牯擦洗着茶缸对狗儿说道：“你都来这么久了，啷个不来耍?大家都是兄弟伙，不要见外嘛，朋友不走不亲。”狗儿不知道说什么好，只好僵着笑脸说：“我不晓得你住在哪里，这阵不是来了吗?”见水牯又是擦凳子，又是洗茶缸，真把他当客人待，狗儿反到拘束起来。

不一会，冉老怪提着酒壶跟王二娃来了，刚进堂屋，冉老怪就拿狗儿开涮：“狗儿今天终于断奶了!来这么久都不出来耍，是在屋里扭着妈妈要奶吃吧?”冉老怪这一说，大家都笑了，狗儿只好跟着笑，脸也有些泛红。

这冉老怪和水牯，狗儿早就认识，狗儿妈嫁到这里来的那天，他们帮蛮牛去接的亲。冉老怪在接亲路上荤话怪话最多，“爹妈给我一丘田”那个“对诗”的故事就是他讲的，水牯就是那个觉得“对诗”太难，说“不相信她捂得住”要强行行事的人。在狗儿以前的印象中，冉老怪是一个油嘴滑舌的骚包，水牯豪爽但粗鲁。现在狗儿觉得水牯粗中有细，对人还蛮好的。这两个人后来也去过狗儿家里，但注意力不在狗儿身上，只是跟狗儿礼节性地打过招呼。

见狗儿有些不好意思，冉老怪更是来劲：“狗儿来我们这里，长得好多了。原来黄皮寡瘦的，现在油光水滑起来了。鸡鸡也长大了吧，梦见姑娘时打过炮吗?”

“你少在那屄酸尿臭的逗得别个不好意思，在外面找点干草给腊肉烧起。”水牯在灶门上方取下一大块腊肉朝冉老怪甩去，再对王二娃说：“到你家去拿点酸盐菜来炒腊肉。”

幸亏水牯解围，狗儿让冉老怪说得有些难堪了。锅里水开了后，水牯泡了一大缸茶端给狗儿：“别不好意思，大家都是男人，混熟了是兄弟伙。”

狗儿心里想：“他们和我也是兄弟伙?冉老怪看上去比蛮牛年龄大，水牯年龄也和蛮牛差不多，我应该是小辈才对。”也许正是这辈份的概念，让狗儿觉得是在长辈们面前，显得拘束了，和豹子哥在一起，狗儿心里就没有这种隔阂。

王二娃拿来了炒腊肉的豆腐干和酸盐菜，也摘了一些青辣，还带了姜蒜等佐料。

冉老怪也给腊肉皮烧好，洗干净了放在刀板上，拿着菜刀在上面左比比右划划，就是不切。

“你在搞些哪样名堂哦?”水牯见冉老怪又在装怪了，忍不住问他。

冉老怪一本正经地说：“这块腊肉一烧一洗，现在里面热噜噜的，我舍不得切，我在看，从哪里插一个洞，先让你拿去用一用，再切了炒来吃。你那佐料放在里面，还多一种味道。”

“你自己想用，就插个洞先用一下吧。二娃，你就别和他争了。腊肉是他烧的洗的，他有功劳，该奖!”水牯笑着说。

“不和他争，我这里烧好了几个海辣，切碎了放在那个洞里，老怪用起来肯定更爽一些。”王二娃在灶堂前拿起烧好的青辣笑着说道。

有酒有肉有客人，汉子们快活得跟过节似的，相互戏谑调笑间，七脚八手一会功夫就做好了饭菜。菜很简单，但很诱人：一大缽渣海辣和豆腐干炒腊肉，一大盆白水煮嫩南瓜，一碗凉拌黄瓜，一碗炒茄子。另外还有一碗用来吃白水南瓜的调料——剁碎的烧青辣和大蒜。

王二娃取来四个碗放在桌上，水牯提来酒壶先客后主地正要给狗儿倒酒，狗儿急忙给碗拿开说道：“我不喝酒。”其实狗儿也不是没喝过酒，蛮牛喝酒时，都要让他喝一些，开始狗儿妈还劝阻，蛮牛有他的理由：“哪有男人不喝酒的?”但狗儿喝不了多少，山里汉子们的海量和劝酒斗酒的疯狂劝也见识过，他是怕被灌醉。

“男人无酒不欢，你又不是小娃儿，嘴上的绒毛都转青了，胯脚的毛也肯定长了一大遍，大男人就莫闪劲。”冉老怪说着怪话劝狗儿。狗儿不知道怎么推辞，拿着碗尴尬地僵持着，心里有些后悔来水牯家了。